1991年《水土保持法》的公布施行，對于預防和治理水土流失，改善農業(yè)生產(chǎn)條件和生態(tài)環(huán)境，促進(jìn)我國經(jīng)濟社會(huì )可持續發(fā)展發(fā)揮了重要作用?！端帘３址ā奉C布后，國務(wù)院于1993年8月頒布了《水土保持法實(shí)施條例》，各級水行政主管部門(mén)認真貫徹《水土保持法》取得了顯著(zhù)成效。全國縣級以上人大、政府及其有關(guān)部門(mén)制定的水土保持配套法規有3000多件。各級政府貫徹預防為主方針，強化監管，人為水土流失加劇趨勢得到有效控制。各級水利部門(mén)依法積極推動(dòng)以封育保護為主要內容的水土保持生態(tài)修復工作。27個(gè)省、區、市的136個(gè)地(市)和1200多個(gè)縣(市、旗、區)實(shí)施了封山禁牧，國家水土保持重點(diǎn)工程區全面實(shí)現了封育保護，全國共實(shí)施生態(tài)修復面積72萬(wàn)平方公里。
同時(shí)，水土流失嚴重地區大力開(kāi)展了國家水土保持生態(tài)工程建設。近10年來(lái)，全國治理小流域1.6萬(wàn)多條，初步治理水土流失面積55萬(wàn)平方公里，近1.5億人從中直接受益，2000多萬(wàn)山丘區群眾的生計問(wèn)題得以解決，水土流失嚴重地區面貌發(fā)生了明顯變化，許多地區實(shí)現了脫貧致富。
《水土保持法》頒布實(shí)施20年來(lái)，水土流失預防和治理取得了明顯成效，但水土流失嚴重的總體狀況還沒(méi)有根本改變，邊治理邊破壞的現象還比較普遍。特別是隨著(zhù)現代化、工業(yè)化、城鎮化進(jìn)程的加快，大規模的經(jīng)濟建設活動(dòng)不斷造成新的水土流失。因此，必須進(jìn)一步強化水土保持法律規定，加強對人為水土流失的預防控制和已有水土流失的綜合治理，保障經(jīng)濟社會(huì )的可持續發(fā)展。
2005年6月，水利部正式啟動(dòng)了《水土保持法》的修訂工作，2008年10月上報國務(wù)院。
2010年12月25日，第十一屆全國人大常委會(huì )第十八次會(huì )議審議通過(guò)修訂后的《水土保持法》。新《水土保持法》共7章60條，將近年來(lái)黨和國家關(guān)于生態(tài)建設的方針、政策以及各地的成功做法以法律形式確定下來(lái)，概括起來(lái)有10個(gè)方面的重點(diǎn)內容。
強化政府的水土保持責任。新法要求政府加強統一領(lǐng)導，將水土保持工作納入國民經(jīng)濟和社會(huì )發(fā)展規劃、年度計劃，安排專(zhuān)項資金，組織實(shí)施。
強化水土保持規劃的法律地位。新法將水土保持規劃的原則、重點(diǎn)、內容、報批審核和組織實(shí)施以法律形式確立，并明確規定水土保持規劃一經(jīng)批準，應當嚴格執行。
突出預防為主、保護優(yōu)先的方針，強化特殊區域的禁止性和限制性規定。新法對崩塌、滑坡危險區和泥石流易發(fā)區，生態(tài)脆弱區、生態(tài)敏感區以及25度以上陡坡地作出了禁止和限制一些容易導致或加劇水土流失活動(dòng)的規定，擴大了保護范圍，強化了保護措施。
強化水土保持方案制度。新法明確了生產(chǎn)建設項目水土保持方案由水行政主管部門(mén)審批，合理界定了水土保持方案編報的范圍和對象，強化了水土保持“三同時(shí)”制度。
完善水土保持投入保障機制。新法明確國家加強對水土流失重點(diǎn)預防區和重點(diǎn)治理區的坡耕地改梯田、淤地壩等水土保持重點(diǎn)工程建設，加大生態(tài)修復力度；引導和鼓勵國內外單位和個(gè)人以投資、捐資，以及承包治理“四荒”等方式參與水土流失治理；明確多渠道籌集資金，將水土保持生態(tài)效益補償納入國家建立的生態(tài)效益補償制度。
完善水土保持的技術(shù)路線(xiàn)。新法進(jìn)一步豐富了不同水土流失類(lèi)型預防和治理技術(shù)路線(xiàn)，提出清潔小流域建設的要求，完善人為水土流失預防和治理措施體系。
強化水土保持監督管理。新法明確各級水行政主管部門(mén)、流域管理機構的監督檢查職責，規范了監督檢查的程序、內容以及相應的處罰措施。
強化水土保持監測。新法要求建立和完善國家監測網(wǎng)絡(luò )，保障水土保持監測經(jīng)費，建立生產(chǎn)建設項目水土保持監測制度，完善公告制度。
強化法律責任。新法增加了滯納金制度、行政代履行制度、查扣違法機械設備制度，規定罰款、責令停止生產(chǎn)使用等處罰措施可由水行政主管部門(mén)直接進(jìn)行，不需報請政府批準，罰款限額由原法的1萬(wàn)元提高到了50萬(wàn)元。
明確單設水土保持機構的職責。新法明確縣級以上地方人民政府根據當地實(shí)際情況設立的水土保持機構，行使新法規定的水行政主管部門(mén)水土保持職責。
